[Lettres 6e] Séquence sur le renard

Genevoix a écrit:II
Comment Renard comparut devant Noble.
Il y eut un très long murmure. Chacun alors put
se rendre compte que l'assistance était divisée, mais
que l'admiration, la sympathie l'emportaient encore
de beaucoup sur la rancune et sur l'hostilité. L'appa-
rition de Renard, sa crânerie, la légèreté gracieuse
du saut qui l'avait porté devant Noble, l'aisance de
son maintien, la vivacité de ses yeux plaidaient pour
lui avant qu'il eût parlé. Et chacun, aussi, pouvait
lire une bienveillance non douteuse sur la face
auguste du Roi.
- Que prétendent ici mes ennemis? dit Renard.
Me convaincre de tous les crimes. La méchanceté, à
les croire, la fourberie, l'imposture, la cruauté, la
lubricité, voilà de mes vices ordinaires. Sire Roi, je
m'en remets à vous. Si gratuite est l'accusation,
appuyée sur la seule violence de ce braillard à la
queue pelée, de ce plaignant à longues mâchoires, à
dures pattes de coupe-jarret, de ce lâche qui ne s'en
prend qu'aux faibles, que je rougirais devant vous
de plaider la cause de Renard comme le ferait un
accusé obligé de se défendre. Regardez-nous seule-
ment, lui et moi. Quel recours aurais-je, moi chétif,
contre ces dents, cette encolure, si votre Majesté...
Noble sourit et tourna les yeux vers Renard.
L'amusement, la curiosité s'avouaient dans ses lar-
ges prunelles, si clairement aux regards du goupil
que son audace en fut aiguillonnée. Il se reprit donc
à parler : plus longuement encore qu'Isengrin. Et,
quoi qu'il en eût dit, il plaida. Mais avec tant de
verve, d'allègre insolence et d'entrain que ses victi-
mes elles-mêmes, au moment où il les lardonnait,
devaient mêler leurs rires à ceux d'un peuple unani-
mement hilare. Mais le fiel leur bouillonnait au
cœur.
Jeune goupil, naïf goupil, innocent goupil, un peu
nice, tel Renard se dépeignit d'abord, faisant rire à
ses propres dépens. De toutes ses aventures, ce qu'il
omit ne vaut pas un pois chiche. Gabé par le coq
Chantecler, moqué par Copette-la-Grosse, berné par
le vilain Foi-mentie, détroussé du jambon par le
loup, poussé dans le piège par Tybert et frustré de sa
part d'andouille, tailladé par le bec de Pinçart, cha-
touillé aux barbes par Rougebec, provoqué par
Drouin le moineau et par lui entraîné vers les dents
du Rechigné, chassé, pelaudé, houspillé, que voilà
donc un plaisant héros, et que francs sont les rires
que soulève en toute l'assemblée, ainsi conté de sa
propre bouche, le récit de ses mésaventures !
Mais attention, Renard n'est pas là tout entier. Il
tait le grand serment qu'il prononça, à Màupertuis,
devant Hermeline et ses fils. C'est peu à peu qu'il se
dévoile, toujours plaisant, toujours charmeur, si
habile en son dire que ses tromperies les plus effron-
tées deviennent farces anodines, ses forfaits les plus
noirs justes vengeances d'un innocent. Qu'est un
vilain noyé pour le service du Roi Noble? Qui ne se
réjouirait ici de la mort d'un Autran-le-Roux, bra-
connier de la plaine et du bois ? On rit toujours. Et
voici l'histoire des trois queues. Renard raconte, et
chacun voit : Isengrin pêche, la queue au trou, bien-
tôt saisie et serrée par la glace. Tybert en rit, Brun
l'ours en rit. Voici maintenant Gillain cramponnée à
la queue de l'ours, Lanfroi abattant sa cognée : c'est
au chat et au loup d'en rire. Mais quand Renard
s'est montré, à la fin, lâchant le couvercle ferré sur
la queue du maître-chat, il s'interrompt soudain et
s'excuse si plaisamment que Tybert, du haut de sa
branche, lève la patte et murmure : «Ce n'est rien »,
la rage au cœur et la haine aux yeux.
Mais qui s'en aperçoit vraiment? Chacun rit, le
Roi Noble rit, et Brichemer, et Grimbert, et Brun
l'ours, et Bruyant, et le sombre Beaucent. Vivat,Renard !
Lui cependant, plein d'assurance, narre ses gabets
l'un après l'autre, les revit, les mime tour à tour,
conteur, danseur et trouvère de soi-même : oyez, de
Renard le goupil, qui fit battre Isengrin à la course
par Tardif le limaçon, qui fit courre le loup par le
chien, toute une nuit, et, cette même nuit, le chien
par le loup !Que dire maintenant dujeu des béliers ?
Et du goupil caché parmi les peaux ? Et du puits des
Blancs-moines de Tyron, où Renard...
Si larges, si joyeux sonnent les rires que Renard,
peu à peu, s'en grise. Le gaillard se plaît au succès :
c'est le défaut de son armure, au point juste où la
peau lui démange. Heureusement pour lui, son ins-
tinct veille, qui est d'astucieuse ruse et qui jamais,
d'un œil au moins, ne dort. Il s'arrête, observe
autour de lui, réfléchit